山形県の地域ブランド 「刈屋梨」

幻とまで言われた梨

山形県の刈谷梨といえば「幸水」が有名です。

収穫期は、まだ夏の暑さが残る８月下旬から10月ごろ。果物県・山形に実りの秋を告げる一番乗りが刈谷梨なのです。

その特徴は、芳醇な香り、しっかりした甘味、サックリとした歯触り、たっぷりの水気だと言われています。

幸水ならどの産地でもだいたい同じような味ではないのでしょうか。

それが違うのです。

確かに品種は同じです。

しかし、山形県の刈谷産の梨だけは、「ものが違う」と地元で評判。

あまりの人気から地元でもなかなか手に入らず、“幻”と言われていたほどです。

果樹栽培に適した肥沃な土壌

ではいったい、山形県産の梨と、ほかの産地の梨では何が違うのでしょうか。

第一に挙げられるのは、肥沃な土地です。

刈屋梨の産地である庄内平野は、東北有数の秀峰であるの鳥海山に降り積もった雪が解けて流れ、たっぷりとミネラルを吸収しながら下流へと肥沃な土を運びます。

栄養豊富な土壌は、「肥沃すぎる土壌のせいで木に成ったまま果実が腐ってしまう」と言われるほど。

梨に限らず、山形県が全国有数の果物産地なのは、果実栽培に適した土壌の恩恵を抜きには語れません。

果樹農家の栽培努力

山形県の刈谷梨のブランド力を育てたのは、土地の恩恵だけではありません。

もう一つ、代々の農家の努力があります。

たとえば、刈谷地区では、花粉の受粉作業を、現在でも一つひとつ手作業でやっています。

言うまでもなく、メシベにオシベの花粉を受粉させることによって実がなるわけですが、ただ単に受粉させればいいわけではありません。

刈谷では、受粉させる花と、させない花をよりわけています。

全部の花に実が成ってしまうと、養分が分散されてしまうからですが、それだけでなく、日当たりがよく、養分をより吸収しやすい場所にある花を一つひとつ選んで受粉させます。

当然、受粉作業のあとは、そのほかの花が自然受粉してしまわないよう、保護膜をかぶせる作業も加わります。

このこだわりと、徹底した品質管理によって、刈谷梨のブランドは守られているわけです。