沖縄県の地域ブランド 「琉球泡盛」

タイ起源説

琉球泡盛が沖縄県に伝わった経緯につては、実に多くの人々が研究と考察を重ねていますがまだよくわかっていません。

最も初期に提唱されたのは、沖縄の歴史研究家である東恩納寛惇（ひがしおんな かんじゅん）氏が提唱した「15世紀ごろにタイから沖縄に製法が伝わった」という説でした。

東恩納氏が、1933年に彼の地を訪れた際に、タイの地酒「ラオ・ロン」を飲み、泡盛とそっくりだと気付いたことがきっかけとなっています。

この説は、翌年に発売された同氏の著書「泡盛雑考」で発表され、話題になりました。

現在でも東恩納氏のタイ由来説が有力ではあるものの、疑問視する声もあります。

実は15世紀ごろの琉球は、タイだけでなく東南アジア諸国との交易も行っており、マラッカ産の酒を琉球の商人が大量に購入していたという記録もあったのです。

「泡盛の文化誌」の著者・萩尾俊章氏は、タイのラオ・ロンを含めて、広く東南アジアの酒造りの手法が合わさったものと考えるのが妥当と指摘しています。

中国福建ルート説

1990年代には「中国・福建ルート説」が発表され、注目を集めました。

1993年に沖縄タイムス社の多和田真助記者を中心とするメンバーが泡盛のルーツを求めてアジア各国で行なった調査がきっかけとなっています。

琉球王朝と福建は交易で密接に行き来しており、そして、中国西南地域にも米を原料にする酒造りが行われていた事実。

アジア各国には、発行した酵母がつくる泡の状態を見て酒の出来を判断する習慣があり、同じ習慣は琉球、福建の両方で見られました。

また、福建のお酒は、蒸留する段階で、初留、中留、後留に分類するなど、泡盛の製造法との類似点が多く見られました。

これらの事実から、14世紀以降に中国と密接に交流していた琉球王朝へ、お酒造りの技法が伝わったという説が唱えられたのです。

とはいえ、中国・福建から酒造りの製法が伝わった事実があったとしても、それはタイ源流説を否定するものではない、という意見があります。

タイやマラッカなど東南アジアから伝わった製法と、福建ルートから伝わった製法が、琉球で泡盛に結実したとも考えられるからです。

現在では、東南アジアルートと福建ルートの両方で、交易を目的とした接触により、泡盛造りの技術が伝わってきたのだろうと考えられています。