岩手県の地域ブランド 「いわて短角和牛」

概要

いわて短角和牛は、岩手県に残る民謡「南部牛追い唄」に唄われた南部牛を祖先にもつ日本短角種の一種です。

赤茶色の毛色から、岩手土産の張り子の牛でも知られる「赤べこ」の愛称で親しまれています。

短角種は国内で生産される全牛肉の1％という希少種で、うち、6割が岩手県で生産されています。

もちろんダントツの日本一。

短角種と言えば岩手県が本場ということです。

肉質

通常の黒毛和牛に比べて脂身が少なく、赤身肉がいわて短角和牛の特徴です。

黒毛和牛の霜降りは全肉量に対して脂肪分が4割のところ、いわて短角和牛は1割。

短角牛はもともと筋肉質なのに加えて、岩手県では放牧によって飼育しているため、よけいに脂肪がつきにくくなっています。

赤身肉は要するに筋肉であり、筋肉には旨み成分であるアミノ酸が含まれます。

このため、いわて短角牛はしっかりした食感と、噛めば噛むほど旨みが強くなるのが特徴となっています。

全国農業協同組合連合会では、肉質等級２級以上のものをいわて短角和牛として商標の使用を認めています。

飼育方法

岩手県では、自然に近い方法による飼育を行っています。

冬のうちに生まれた子牛は、春になると母子一緒に標高1000mの高原で放牧されます。

つまり、母親の乳と牧草で育つわけです。一部配合飼料を与えていますが、農協が生産している自然素材のものに限られ、また、ホルモン剤などの投与はしません。

交配も自然交配で、放牧中の牧草地に、メス牛30～50頭に1頭の割合でオス牛を放っておき、秋になって放牧地から里に下ろし、畜舎で越冬するころにちょうど妊娠するというわけです。

南部牛がルーツ

岩手県が南部藩と呼ばれていた時代、沿岸と内陸を結ぶ物資輸送を担っていた南部牛が日本短角和牛のルーツです。

日本では明治時代になるまで肉食の習慣がなかったため、南部牛そのままでは食肉用に向きません。

そこで、肉牛として改良するため、アメリカから輸入したショートホーン種を交配し、1956年に新種として認定されました。

岩手県のほかに、青森、秋田、北海道などでも生産されています。

短角の名の由来

いわて短角和牛は、“短角”という商標のわりには立派な角を持っています。

その名の由来は、交配したショートホーン種にあります。

ショートホーン、つまり、日本語にすれば「短い角」というわけです。