愛媛県の地域ブランド 「今治タオル（いまばりたおる）」

今治の水のよさ

愛媛県の今治タオルの品質が高い理由の一つは水のよさです。

タオルの生産においては、さらし、染め、のり付けなど、各工程で多くの水を使います。

愛媛県の今治タオルの生産に使われる蒼社（そうじゃ）川の水は、重金属や有機物など不純物の少ない、織物の生産に極めて適した良質の水だったのです。

独自の厳しい品質基準

四国タオル工業組合では、今治タオルの商標使用に際して、独自の基準を設けています。

時代に合わせて作るものを変えてきた

江戸時代のころにはすでに愛媛県は綿栽培が盛んで、1801年頃には伊予絣（いよかすり）という独自の織物を完成させていました。

伊予絣は久留米絣、備後絣と並ぶ三大絣に数えられるほどになり、明治期には日本の絣生産のおおよそ半分を占める産業に成長しました。

しかし、生活の洋風化とともに徐々に絣の生産が低下すると、今治では絣の技術を応用して綿ネル（毛織物のこと。フランネルともいう）にシフトすることで衰退を免れました。

さらに1910年（明治43年）、当時出始めたばかりのタオルに目を付けたのです。

日本人の生活はどんどん洋風になっていく時代の端境期にあり、手ぬぐいからタオルの時代に変わるだろうという予測は図に当たり、今治はタオル生産地として飛躍していきました。

最大のピンチを救ったプロジェクト

ところが、近年になってかつてない危機が今治の繊維産業に訪れます。

安い外国製品に押され国産タオルは急速に需要が減少し、1990年代から2000年代にかけて、わずか10年で生産量が1/5に激減したのです。

この危機を救ったのは「今治タオルプロジェクト」でした。

中小企業庁、日本商工会議所、全国商工連合会の3団体が共同運用する「JAPANブランド育成支援事業」の一つとして、2006年から4年間にわたって取り組みが行われたものです。

この取り組みでは、4年間で、ブランドロゴマークの制定、新商品開発、国内外の展示会への出展、アンテナショップの開設、タオルソムリエ資格制度やタオルマイスター制度を整備などの改革を矢継ぎ早に実施。

メディア戦略にも力をいれていたため、この数年間で“今治タオル”の知名度が急速に向上。プロジェクト開始前の調査では、今治タオルの知名度は36％だったのが、2012年の調査では倍の71％まで向上していました。

高い品質だけに頼るのではなく、地域のブランディングを生産者が一丸となって行ったことが、今治タオルのブランド力の背景にあるのです。